物理學(xué)上，為了表示不同物質(zhì)的性質(zhì)上的差別，引入了密度（開(kāi)始叫比重，即與水的密度之比）的概念。

 

我國(guó)對(duì)密度（比重）概念的提出和應(yīng)用是非常早的。在《孟子》一書(shū)中就有這樣的記載：“金重于羽者，豈謂一鉤金與一輿羽之謂哉？”意思是平時(shí)所說(shuō)金子比羽重，是指相同體積時(shí)的金子和羽毛之比，而絕不是將一只金鉤子的重量與一車羽毛的重量去作比較的。

 

在測(cè)定物質(zhì)密度上，我國(guó)古代的制鹽工人創(chuàng)制了世界上最早的液體比重計(jì)。宋代姚寬的《西溪叢話》中有這樣一段話：“予監(jiān)臺(tái)州，杜瀆鹽湯，日以蓮子試鹵。擇蓮子重者用之，鹵浮三蓮四蓮味重，五蓮尤重。蓮子取其浮則直。若二蓮直，或一直一橫，即味差?。蝗酐u更薄，即蓮沉于底，而煎鹽不成。閩中之法，以雞子桃仁試之，鹵味重則正浮在上，咸淡相半，則二物俱沉，與此相類?！?

 

這里記載了我國(guó)古代制鹽工人測(cè)定鹽鹵密度的兩種方法：一種是用浮蓮法，即選重的蓮子數(shù)顆，放入鹽鹵中，鹽鹵浮蓮的數(shù)目越多，鹽味越重。另一種是用雞蛋或桃仁的沉浮情況來(lái)測(cè)定鹽鹵的密度。當(dāng)鹽鹵的密度大，而雞蛋或桃仁的平均密度相對(duì)小時(shí)，則雞蛋或桃仁就浮出液面；如鹽鹵淡，其密度小于雞蛋或桃仁的平均密度時(shí)，則雞蛋或桃仁就下沉。這兩種方法與現(xiàn)代所用的浮子式比重（密度）計(jì)的原理是一致的。

 

明代陸容在《菽園雜記》中也有一段記載：“（鹵水）以重三分蓮子試之，先將小竹筒裝鹵放蓮子于中，若浮而橫倒者，則鹵極咸，乃可煎燒；若立浮于面者，稍淡；若沉而不起者，俱棄不用。”這種與蓮子配合使用的小竹筒，已成了一只攜帶方便的液體比重（密度）計(jì)，其原理與現(xiàn)代所用的浮筆式比重（密度）計(jì)相同。